Хлебное дерево
Легендарные истории о растущем на деревьях хлебе, рассказываемые о теплых островах Тихого океана, не давали покоя романтически настроенным европейцам ещё в XVIII столетии. Мореплаватели так и тянулись к неизведанным райским уголкам, где люди могут насытиться, не прилагая при этом никаких сил. Британское судно «Баунти», под руководством лейтенанта Уильяма Блая, в 1787 г. отправилось к берегам Таити за саженцами «хлебного дерева», но вовсе не из гастрономических побуждений. Ведь у англичан было много колоний и им требовалось найти самый простой способ кормить трудящихся там рабов, а растущий на деревьях хлеб – наиболее подходящий вариант решения проблемы. А вот ученые были далеко не так практичны. Ботаник Джозеф Бэнкс из экспедиции Кука писал с восхищением про «хлебное дерево»: «если человек... за свою жизнь посадит 10 хлебных деревьев, на что будет потрачено около часа, он может полностью выполнить долг перед собой и будущими поколениями». А сами аборигены Полинезии верили, что когда-то один благороднейший человек стал деревом, чтобы его семья не умерла с голоду и, таким образом, решил проблему пропитания всех последующих поколений.
Преимущества «хлебных деревьев» заключаются в их быстром росте и частом плодоношении (два-три раза в год дают плоды). Плоды можно либо есть в свежем виде, либо делать из них тесто, которое будет храниться многие месяцы и даже годы. Для этого плоды, которые достигают размера небольшой дыни, оставляют киснуть в яме, тщательно выложенной банановыми листьями. Образующееся тесто месят ногами прямо в яме и хранят, прикрыв листвой. Но мифы, рассказанные об островах изобилия, так и остались мифами. На деле островитянам, на первый взгляд, абсолютно беззаботным, приходится думать о добывании пищи постоянно. Во-первых, хлебные деревья растут далеко не везде, как, впрочем, и фрукты. Во-вторых, тайфуны и приливные волны нередко опустошают все запасы продовольствия. Море, конечно, кормит островитян, но не всегда в таком изобилии, как рисуется наивным европейцам.
